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Les pratiques hygiéniques se sont adaptées aux circonstances de chaque époque, pour le meilleur et pour le pire. De nos jours, de nombreux mythes perdurent, condamnant souvent l'un ou l'autre.
La propreté et l'hygiène font partie de notre société depuis l'Antiquité. Malgré les efforts déployés pour assombrir les étapes de l'histoire de l'humanité par des images de saleté et de laisser-aller, il y a bien plus derrière cet acte : il n'a pas toujours été réalisé de la même manière, bien sûr, parce que les mêmes ressources n'ont pas toujours été disponibles. Nous n'y avons pas non plus toujours consacré le même temps, car nous n'avons pas toujours compris le temps comme nous le faisons aujourd'hui.
Les bains publics existaient déjà en Grèce 1000 ans avant le début de notre ère. En fait, ils ne faisaient que suivre l'exemple des Orientaux, qui sont considérés comme les premiers à avoir construit des bâtiments publics pour des toilettes intimes (pas si intimes que cela à l'époque). La médecine grecque s'intéressait avant tout à l'hygiène personnelle, en se basant sur la théorie humorale que nous avons déjà abordée dans des articles précédents. Depuis, la toilette s'est adaptée aux circonstances de l'époque, pour le meilleur et pour le pire. De nos jours, de nombreux mythes continuent d'entourer cette pratique, condamnant souvent un groupe social ou un autre. Au-delà de ces mythes, examinons les pays qui semblent les plus impliqués dans cette tâche.
Le toilettage, un « sale tour ».
La journaliste Olga Khazan expliquait il y a quelques années dans The Atlantic que l'histoire la plus récente de notre toilettage, ou plutôt de la façon dont nous comprenons l'acte même de nous toiletter, est liée à « un sale tour » : au XIXe siècle, une nouvelle classe sociale avait été délimitée, celle des travailleurs, qui étaient désormais devenus de grandes masses enfermées dans des usines pendant des heures interminables, entourées d'une pollution encore imprévue. De ce modèle de travail naîtra plus tard celui des bureaux, lieux à jamais clos. Pour vendre, « l'industrie de la publicité a dû créer des maladies pseudo-scientifiques comme la « mauvaise haleine » et les « odeurs corporelles » ».
Il y a quelques jours, l'utilisateur de Twitter @xruiztru a partagé sur son profil un graphique montrant le pourcentage de personnes qui se douchent ou se baignent quotidiennement par pays européen. Immédiatement, le débat s'est imposé et les commentaires ont fusé, des centaines d'entre eux témoignant d'un intérêt pour l'hygiène, mais aussi et surtout d'un manque d'unanimité. Peut-être est-ce parce qu'il n'existe pas de données concrètes ?
Percentage of people showering/bathing daily in Europe 🚿 pic.twitter.com/zo2hk3n0UG
— Xavi Ruiz (@xruiztru) May 8, 2023
S'il est vrai qu'il est difficile de limiter un travail aussi personnel à la généralisation de pays entiers, on peut bien sûr trouver plus de statistiques que celle qui a fait débat sur ce réseau social. Le graphique, en particulier, appartient à une étude publiée sur le même réseau en 2021 par le compte spécialisé dans les statistiques @TheGlobal_Index. Selon cette étude, plus de 95% de la population italienne se douche quotidiennement, ce qui semble en faire la plus propre d'Europe. Derrière, on trouve les Portugais (95-94%), les Espagnols et les Grecs (75-84%).
Hygiène des mains
Les autres pays apparaissent avec des pourcentages inférieurs à 65% de leur population. En d'autres termes, la plupart des Européens ne se douchent pas tous les jours, mais qu'en est-il des mains, par exemple ? Avec la pandémie, l'importance de les garder aussi propres que possible a été une fois de plus soulignée. Quelques années plus tôt, en 2015, une enquête mondiale menée par Gallup demandait à ses participants : « Vous lavez-vous automatiquement les mains avec de l'eau et du savon après être allé aux toilettes ?
Les résultats, dans ce cas, ont montré que les Bosniaques étaient les plus propres (96 %), suivis par les Turcs (94 %). Il convient de noter que, comme le souligne Big Think, ces résultats élevés dans ces pays sont influencés par le wudu, la procédure islamique de lavage des mains (et de la bouche, des narines, des bras, de la tête et des pieds) à des fins de purification rituelle, par exemple avant la prière.
Avec environ 60 %, c'est-à-dire dans le bas du tableau, ils ont trouvé l'Autriche (65 %), la France (62 %), l'Espagne (61 %), la Belgique (60 %) et l'Italie (57 %). Le pourcentage le plus bas est cependant celui des Néerlandais. Ces derniers font également figure de mauvais élèves dans les statistiques de The Global Index, contrairement à d'autres pays où leur position semble prendre des tournures très différentes selon les parties du corps étudiées.
Qu'en est-il du reste du monde ?
Si l'on élargit le champ, selon une étude publiée il y a quelques années par l'agence Euromonitor, spécialisée dans l'analyse des tendances, les Brésiliens sont les personnes les plus soignées de la planète (ils peuvent se doucher jusqu'à 12 fois par semaine en moyenne, soit presque deux fois par jour). Viennent ensuite les Colombiens (10 bains par semaine) et les Australiens (8). À l'autre bout de l'échelle, la Chine : les personnes interrogées, dans ce cas, ont déclaré à une écrasante majorité qu'elles ne se lavaient qu'une fois tous les deux jours.
Mais la science la plus récente arrive, et avec elle, peut-être qu'aucune de ces données ne vaut la peine de s'en préoccuper. Une étude de Harvard a affirmé en 2021 que le savon contient des agents bactériens qui peuvent tuer les bons pathogènes qui défendent notre corps contre d'autres bactéries moins amicales. Toutefois, comme nous l'avons expliqué dans un autre article, une douche chaude ou tiède réduit l'inflammation et augmente les niveaux d'oxyde nitrique dans le sang, ce qui réduit la pression artérielle.
Alors, est-ce vraiment une bonne idée de prendre une douche tous les jours, même si vous ne sortez pas de chez vous ? Voici le fait le plus important : pour les personnes ayant une peau sensible ou atopique, ce n'est pas du tout une bonne idée, car une douche excessive peut provoquer une irritation inconfortable ou l'aggraver. Si vous avez à peine bougé et que vous ressentez le besoin de vous laver, la douche n'est pas la seule solution.
