Une étude confirme que ce que l'on dit compte plus que la façon dont on le dit : si nous ne nous laissons pas emporter par l'intuition et que nous analysons le contenu, nous obtiendrons des indices qui nous permettront de savoir que ce que l'on nous dit est faux.
Combien de déceptions et de problèmes pourrions-nous éviter si nous savions comment identifier facilement que quelqu'un nous ment. Il existe de nombreuses astuces pour savoir si une personne cache une partie de la vérité ou si elle ne dit pas la vérité du tout : langage non verbal, regards directs dans les yeux, mains moites… mais peu d'entre elles promettent une efficacité plus ou moins fiable.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Human Behaviour, a montré qu'il suffit de prêter attention à un détail : le quoi, le quand, le qui, le comment et le pourquoi de ce que l'on vous dit, c'est-à-dire les cinq grandes questions pour se faire une idée de base, générale et profonde d'un fait ou d'un sujet. Les 5W (QQOQCCP), comme on les appelle en journalisme. Si vous parvenez à obtenir une réponse directe et convaincante à ces quatre questions, vous serez en mesure de distinguer le mensonge de la vérité dans 80 % des cas.
« Les gens ne peuvent pas évaluer tous les signaux en si peu de temps, et encore moins les intégrer dans un jugement précis et véridique »
Il ne s'agit pas tant de prêter attention aux signaux inconscients que la personne émet (à moins qu'ils ne soient trop évidents), mais d'être suffisamment ferme pour poser les bonnes questions. Lorsque nous mentons, nous n'avons pas tendance à intégrer les informations que nous offrons au fur et à mesure, il est donc tout à fait possible que nous ayons omis quelques détails qui, si le destinataire est attentif, peuvent être tirés au clair pour découvrir la part de vérité dans ce que nous disons.
Les préjugés comptent
« C'est une tâche presque impossible« , admet Bruno Verschuere, psychologue et auteur principal de l'étude, comme le rapporte Science Alert. « Normalement, les gens ne peuvent pas évaluer tous ces signaux en si peu de temps, et encore moins les intégrer dans un jugement précis et sincère. » D'autre part, il y a une difficulté supplémentaire à distinguer le vrai du faux, c'est que nous avons de nombreux stéréotypes sur le menteur à cause de toutes les déceptions que nous avons vécues dans notre vie. Si vous avez déjà vu quelqu'un agir d'une certaine manière et que vous avez ensuite découvert qu'il vous mentait, vous avez probablement tendance à penser que tous les menteurs agissent comme eux, et vous verrez donc des signes qui ne correspondent pas à la réalité.
Il est préférable d'utiliser une seule méthode de détection des mensonges plutôt que d'appliquer trop de raisons à la logique ou à l'intuition que l'on vous ment.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il suffit de poser des questions sur ces cinq détails de base pour que la contradiction se mette en place et que le menteur commence à s'emballer dans ses explications, révélant ce qu'il cache ou ne peut pas reconnaître. « Nous avons pensé que la vérité se trouvait dans les détails simples et, pour l'atteindre, nous avons proposé de se passer d'indices au lieu d'en ajouter d'autres pour détecter que quelqu'un vous trompe« , explique le psychologue.
Ainsi, dans neuf études différentes, un total de 1 445 sujets ont été invités à deviner si des déclarations manuscrites, des transcriptions vidéo ou des interviews sur les activités d'un étudiant sur le campus étaient vraies ou fausses à propos d'un prétendu vol d'examen. Ceux qui ont utilisé leur intuition pour détecter le mensonge (en prêtant attention au langage non verbal et à d'autres signes d'interprétation purement subjective), ainsi que ceux qui ont analysé une myriade de détails pour parvenir à une conclusion, n'ont pas fait mieux que ceux qui se sont concentrés uniquement sur les détails de l'histoire elle-même. Ces derniers ont obtenu entre 60 et 79 % de réussite.
Il leur a été demandé d'examiner « dans quelle mesure le message inclut des descriptions de personnes, de lieux, d'actions, d'objets, d'événements et du moment où ils se sont produits« . Et, surtout, si ces messages semblaient « complets, concrets, frappants ou riches en détails« . Les chercheurs ont surtout constaté qu'il est préférable d'utiliser une seule méthode de détection des mensonges plutôt que d'appliquer trop de raisons à la logique ou à l'intuition que l'on vous ment, car on peut alors se concentrer sur une seule chose, à savoir le niveau de détail ou la profondeur des récits.
De cette manière, nous parvenons à éviter nos propres préjugés sur les gestes ou les personnes qui nous racontent quelque chose de vrai ou de purement inventé. « Dans les situations à haut risque, les gens sont susceptibles d'enrichir leurs mensonges de détails pour renforcer leur crédibilité, il est donc possible que les règles empiriques de détection des mensonges dépendent du contexte« , affirment les chercheurs. « Une façon contre-intuitive de faire face à la surcharge d'informations consiste à ignorer la plupart des informations disponibles« , conclut Bruno Verschuere. « Parfois, le moins est le mieux…« . En général, nous sommes plus enclins à nous fier à nos impressions et à notre intuition, qui nous donne parfois raison, mais qui, dans un grand nombre de cas, tombe dans l'erreur.
