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Derek Thompson, journaliste américain, publie un livre dans lequel il explique comment, dans son pays, la culture du travail est hybridée dans la société comme s'il s'agissait d'une croyance religieuse.
Tout le monde a foi en quelque chose. S'il est vrai que le nombre de croyants dans le monde occidental est en baisse, cela ne signifie pas que l'être humain a évolué au point d'abandonner un esprit religieux marqué. La société de consommation et les progrès technologiques nous ont amenés à nous concentrer sur d'autres choses. Après tout, beaucoup de choses dont nous disposons aujourd'hui auraient été considérées comme magiques il n'y a pas si longtemps : le fait que quelque chose comme l'appel vidéo, qui vous permet de communiquer avec des personnes d'un bout à l'autre du monde, soit si standardisé aurait été impensable à une autre époque.
Qu'en est-il du travail, comment ces deux aspects de la vie humaine s'articulent-ils l'un par rapport à l'autre à notre époque ? Aux États-Unis, nation dont la culture du travail est beaucoup plus rigide que celle de la Méditerranée, on commence à parler de « workism » à la suite de la publication d'un livre de Derek Thompson, journaliste à The Atlantic, qui analyse comment le travail lui-même a remplacé la fonction de donner un sens et une identité à l'individu, qui était autrefois remplie par la religion. Surtout à une époque où l'auto-exploitation est en vogue, car dans de nombreux cas, si l'on n'a pas de travail, il faut en inventer un.
Le « workism« , selon Thompson, est « la croyance que le travail ne se limite pas à la simple production économique, mais qu'il est devenu le centre de l'identité et du projet de vie des gens« . De toute évidence, dès mai 68, des mouvements de gauche tels que le situationnisme considéraient que le temps de travail et le temps libre faisaient partie de la même aliénation vitale. En d'autres termes, il ne s'agit pas seulement du temps que nous passons à produire, mais aussi de ce que nous faisons du temps que les heures de travail nous laissent et qui est principalement consacré à la consommation, qu'il s'agisse de produits concrets et tangibles, de tendances sociales ou de contenus télévisés de l'industrie du divertissement.
Loisirs et affaires
« Le déclin de la foi traditionnelle aux États-Unis a coïncidé avec l'explosion de nouveaux athéismes« , explique Derek Thompson. « Certains adorent la beauté, d'autres les identités politiques, d'autres encore la garde d'enfants. » Mais tout le monde croit en quelque chose. Et le ‘workism‘ est l'une des options les plus puissantes, qui rassemble beaucoup de gens. Selon lui, la culture du travail du pays s'est mélangée à des éléments d'autres religions telles que le bouddhisme. « Aujourd'hui, le bonheur consiste à trouver un équilibre entre les affaires et les loisirs« , explique-t-il dans son livre On Work : Money, Meaning, Identity (Le travail : argent, sens, identité), qui a fait l'objet d'un récent article sur le site web Fast & Company consacré à l'emploi.
Le travail « augmente l'anxiété scolaire chez les enfants et les adolescents et aggrave le stress économique chez les adultes ».
Si nous nous tournons vers l'étymologie, le terme « loisir » vient du mot romain « otium« , qui désignait l'ensemble des activités qui ne visaient pas à la survie ou à l'entretien. Dans ce sens, « business » est la négation de « otium« , le fait de penser à un moyen d'obtenir de l'argent ou une quelconque récompense. Sur la base de cette association d'idées, ce que Derek Thompson pose comme problème, à savoir concevoir le bonheur comme cet équilibre entre temps de loisir et temps de travail, n'est pas si mauvais et repose sur un principe aristotélicien qui considère que la vertu est au milieu. Cependant, lorsque c'est le concept même de « bonheur » qui semble s'imposer (quelque chose de finalement inatteignable, à voir comme un but), cette dualité ne trouvera jamais d'équilibre.
Le « workism » agit sur trois axes ou repose sur trois piliers. Tout d'abord, « que les gens croient que le travail peut leur apporter ce que la religion leur apportait auparavant« , que « les entreprises et les sociétés créent un sentiment de communauté parmi leurs clients » (ce qui se produit depuis un certain temps avec des produits ou des marchés sophistiqués comme Apple et la téléphonie mobile), et que « le fait de se sentir dévoué à son travail rend plus productif et donne un sens à sa vie« . Ainsi, au niveau individuel, « le workism accroît l'anxiété scolaire des enfants et des adolescents, aggrave le stress de l'économie adulte, génère des horaires de travail désastreux pour les salariés » et, in fine, « exacerbe le sentiment de solitude des retraités« .
Les (dés)vertus du travail
Évidemment, tout cela paraît évident : dès notre plus jeune âge, on nous inculque la culture de l'effort et le fait de faire carrière ou de se préparer à une profession rentable, qui a une solide espérance de se maintenir dans le temps et de générer des revenus. De toute évidence, le travail est intimement lié au rôle que nous devons jouer dans la société, en tant que contrepartie d'un bien ou d'un service dont les autres ont besoin et que vous pouvez fournir. L'analyse de l'auteur David Graeber sur les emplois dépourvus d'utilité, les bullshit jobs, dans lesquels les niveaux de précarité et d'anxiété professionnelle sont les plus élevés, est plus lucide.
Mais ce à quoi Thompson fait référence, à première vue, c'est à la moralité qui a émergé ces dernières années parmi les papes de la technologie et les entreprises de haute technologie, centralisées dans la Silicon Valley, qui exacerbent les valeurs du travail avec eux ainsi que les valeurs de la consommation de leurs produits. Cela aussi fait partie des particularités du monde du travail américain. « La culture de mon pays est trop centrée sur le travail, nous sommes l'un des seuls pays de l'OCDE à ne pas avoir de congé maladie ou de congé parental au niveau national« , déclare-t-il sur le site web de l'emploi.
