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Avec un peu de chance et un peu d'habileté pour s'orienter dans le ciel, dans les prochains jours, nous pourrons peut-être voir une comète dont les témoins précédents étaient peut-être les Néandertaliens. Cela s'explique par le fait que le C / 2022 E3 ZTF plus connue sous le nom de ZTF, tarda 50 000 ans pour faire un tour complet autour du Soleil. Par conséquent, les occasions de voir cette comète verte ne manquent pas.
Le meilleur jour pour le voir est probablement le suivant 1 février bien qu'à partir de la troisième semaine de janvier, il a commencé à être plus facile de le trouver dans le ciel. Malheureusement, c'est l'une de celles que l'on appelle les comètes communes. C'est-à-dire que sa luminosité n'est en principe pas suffisante pour la voir sans de bonnes jumelles ou un télescope. Toutefois, au sein de ce groupe, on considère qu'il a une luminosité exceptionnelle afin que quelques chanceux puissent la voir à l'œil nu.
Évidemment, pour cela, vous devez trouver un endroit suffisamment sombre, à l'abri de la pollution lumineuse. Il y a quelques années, cela était relativement facile, mais de plus en plus de régions de la Terre sont touchées par ce problème. Dans l'ensemble, il s'agit d'une comète difficile à voir sans aide. Mais le jeu en vaut la chandelle. Après tout, il n'y aura plus d'autres chances.
C / 2022 E3 ZTF a été découvert en Mars dernier par le biais de la Zwicky Transient Facility (ZTF) à l'Observatoire de Palomar. en Californie du Sud. Les responsables de la découverte, Frank Masci et Bryce Boli au début, ils pensaient que c'était un astéroïde. Cependant, des observations ultérieures ont permis de déterminer qu'il s'agissait en fait d'une comète. En outre, ils ont pu mesurer la durée de son orbite autour du Soleil. Cela ne représente ni plus ni moins que 50 000 ans, de sorte que la dernière fois qu'il a pu être vu depuis la Terre, celle-ci était probablement peuplée par les Néandertaliens ou par Homo sapiens très tôt.
Maintenant, c'est notre tour, et peut-être que personne d'autre ne le verra jamais plus. Pas parce que nous aurons peut-être anéanti la Terre d'ici là, ou fait disparaître notre espèce. En laissant de côté la probabilité que cela se produise, il y a le problème qu'il voyage actuellement sur une orbite parabolique sans se fermer. Il est donc possible qu'après avoir balayé le Soleil, elle s'échappe dans l'espace profond, pour ne jamais revenir.
Pourquoi la comète ZTF est-elle verte ?
Cette comète est intéressante pour deux raisons, au-delà de la durée de son orbite autour du Soleil. D'une part, en raison de son intense luminosité, qui est exceptionnelle parmi les comètes communes. D'autre part, en raison de son couleur verdâtre.
Ce n'est pas la seule comète verte, loin de là, mais chacune est différente et intéressante en soi. En tout cas, ceux qui acquièrent cette couleur le font à cause de la présence de carbone diatomique dans sa composition. Il s'agit d'un composé qui émet une lumière verte lorsqu'il est décomposé par la lumière du soleil, ce qui explique pourquoi le gaz entourant la comète a un aspect si particulier et si beau.
Comment peut-on voir la comète ?
Cette comète a atteint son point le plus proche du Soleil, nommé périhélie le passé 12 janvier. Depuis lors, elle s'éloigne du soleil et se rapproche de la Terre. L'approche la plus proche de notre planète devrait avoir lieu le 1er février mais elle pourrait déjà être bien meilleure dans les semaines qui la précèdent, comme expliqué par Space.com la trajectoire dans le ciel à laquelle nous pouvons nous attendre au cours des prochains jours est la suivante :
« Les nuits du 26 et du 27 janvier, on peut la trouver passant commodément à plusieurs degrés à l'est du bol d'Ursa Minor. La nuit du 27 janvier, elle se trouvera à 3,5° en haut à droite de l'étoile orange Kochab, la plus brillante des deux étoiles extérieures du bol. La nuit du 1er février, lorsque C/2022 E3 (ZTF) passera au plus près de la Terre, elle se trouvera dans les limites de la vague et faible constellation Camelopardalis. Le 5 février, elle passera à quelques degrés à l'ouest de la brillante étoile jaune-blanc Capella et, la nuit suivante, elle se trouvera à l'intérieur du triangle formé par l'astérisme de Les enfants dans Auriga ».
Space.com
Il est intéressant de noter que le fait qu'il atteigne sa meilleure visibilité à proximité de Camelopardalis est une mauvaise nouvelle pour le hémisphère sud parce que ne sera pas pratiquement visible de là.
D'autre part, notre satellite ne nous rendra pas la tâche facile non plus, puisqu'il atteindra la phase de pleine lune le jour suivant. 5 février et sera donc brillamment éclairée dans les jours qui la précèdent.
Malgré cela, nous pouvons toujours essayer de voir la comète. La bonne nouvelle, c'est que si nous n'y arrivons pas, il y aura certainement de nombreuses photos pour profiter de sa majestueuse lumière verte. Ce ne sera pas la même chose qu'en personne, mais au moins nous avons cette chance. Les Néandertaliens ne pouvaient pas en dire autant.
