Le choix des couleurs des combinaisons pour les missions spatiales n'est pas anodin et vise à accroître la sécurité des astronautes. Dans l'espace, toujours blanc
Lorsqu'on imagine un astronaute, on le voit dans une épaisse combinaison blanche, avec un casque en forme d'ardoise et flottant dans l'espace. La fameuse combinaison blanche des astronautes est utilisée pour les tâches à l'extérieur du vaisseau spatial, qu'il s'agisse de reconnaissance ou de réparation. Son nom technique est l'unité de mobilité extravéhiculaire (EMU) et elle est essentielle pour que les astronautes puissent rester en sécurité à l'extérieur du vaisseau spatial.
À d'autres moments, les astronautes disposent également d'autres combinaisons, plus légères, qu'ils utilisent à l'intérieur des installations de la NASA ou des vaisseaux spatiaux. Elles se présentent sous la forme de combinaisons et sont généralement noires, orange ou bleu marine. Ces couleurs sont décidées pour de simples raisons d'identification et peuvent varier d'une mission à l'autre. Toutefois, comme l'explique le National Geographic, la combinaison d'astronaute utilisée à l'extérieur doit toujours être blanche.
Les EMU sont comme de petits vaisseaux spatiaux. Elles sont conçues pour maintenir l'astronaute en vie dans un endroit aussi inhospitalier et hostile que l'espace. Cette combinaison permet aux astronautes de se déplacer en toute sécurité à l'extérieur du vaisseau spatial, en leur fournissant de l'oxygène et en les isolant des températures froides de l'extérieur. Ils sont également préparés pour maintenir l'astronaute hydraté au moyen de petits tubes, comme pour les pilotes de Formule 1. En outre, en l'absence d'atmosphère, cette combinaison sert de barrière entre la poussière de l'espace et la peau de l'astronaute.
La raison d'être du blanc
Au-delà de l'identification du cosmonaute dans l'espace, la combinaison est blanche pour des raisons de sécurité. Cette couleur agit comme un réflecteur du rayonnement solaire. Cela permet d'éviter que ce rayonnement n'atteigne la peau du porteur, ce qui constituerait un risque pour sa santé. Si la combinaison était de couleur foncée, elle absorberait le rayonnement externe, ce qui mettrait la vie de l'astronaute en danger.
La combinaison blanche est utilisée à l'extérieur et la combinaison orange pour les décollages.
Cette combinaison blanche est composée de différents modules : casque, torse, jambes, bras, mains et pieds, qui peuvent être échangés en cas de défaillance ou de remplacement. Entre toutes les couches de la combinaison se trouvent des circuits d'eau et de chauffage, des filtres à CO2 et des réservoirs d'oxygène. L'ensemble de la combinaison pèse environ 150 kilos, ce qui n'est pas important dans l'espace, puisqu'il n'y a pas de gravité.
Voir cette publication sur Instagram
En revanche, les combinaisons utilisées pour les décollages sont différentes des combinaisons légères et des combinaisons EMU. Elles sont généralement de couleur orange vif, ce qui les rend très voyantes. En outre, elles sont équipées de dizaines d'airbags internes pour protéger l'astronaute en cas d'accident lors du décollage. Elles sont également dotées d'un système de géolocalisation permettant de localiser l'astronaute en cas de besoin.
