Le télescope spatial James Webb a été lancé avec une mission assez spécifique : capturer le début de l'univers tel que nous le connaissons. Eh bien, après des images étonnantes de galaxies et de structures célestes en fusion, il semble que le télescope ait franchi une étape essentielle vers son objectif principal. Selon un groupe d'astronomes de l'université du Missouri, le James Webb a capturé ce qui pourrait être le début de l'univers tel que nous le connaissons les plus anciennes galaxies connues de l'univers.
C'est une équipe d'astronomes dirigée par Haojing Yan, professeur associé de physique et d'astronomie à l'université du Missouri, qui a fait cette découverte. Dans leur recherche, ont révélé jusqu'à 87 galaxies dont l'âge varie entre 200 et 400 millions d'années après le Big Bang, ce qui les place à au moins 13,6 milliards d'années. Cela nous permet non seulement d'étudier plus clairement les premières structures galactiques de l'Univers. Elle montre également que leur formation pourrait avoir eu lieu plus tôt que ce que la communauté scientifique pensait.
« La découverte d'un si grand nombre de galaxies dans les parties les plus anciennes de l'Univers suggère que nous devrions peut-être revoir notre compréhension antérieure de la formation des galaxies« , explique Yan dans un communiqué. Il ajoute que cette découverte « nous donne la première indication que de nombreuses galaxies » pourrait s'être formé dans l'Univers bien plus tôt qu'on ne le pensait. »
C'est ainsi que le James Webb a capturé ces galaxies primordiales.
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Pour parvenir à détecter des galaxies aussi lointaines et peu lumineuses avec le James Webb, l'équipe d'astronomes a recherché celles qui présentaient un décalage vers le rouge très élevé. Également connu sous le nom de décalage vers le rouge, est un phénomène qui fait passer la lumière visible dans le domaine infrarouge du spectre électromagnétique. Elle est due à l'expansion de l'univers et au voyage de la lumière sur d'énormes distances, étirant sa structure lorsqu'elle atteint notre région de l'espace.
Plus l'indice de décalage vers le rouge d'une galaxie est élevé, plus sa lumière sera éloignée. Il est possible de le faire grâce à la Instruments NIRCam, MIRI et NIRSpec du James Webb.
« Si une source émettrice de lumière se déplace vers nous, la lumière est « comprimée », et cette longueur d'onde plus courte est représentée par la lumière bleue ou le décalage vers le bleu, mais si cette source s'éloigne de nous, la lumière qu'elle produit est « étirée » et passe à une longueur d'onde plus longue qui est représentée par la lumière rouge ou le décalage vers le rouge. »
Haojing Yan, professeur associé de physique et d'astronomie à l'Université de Missourie
La découverte de ces premières structures galactiques est directement liée aux recherches d'Edwin Hubble à la fin des années 1920. C'est à cette époque que Hubble a confirmé que les galaxies qui nous entourent s'éloignaient les unes des autres. Ainsi, plus ils étaient éloignés, plus ils s'éloignaient rapidement, ce qui augmentait le taux de décalage vers le rouge. De cette manière, les astronomes ont pu reconstituer l'histoire de l'univers primitif.
Si ce n'est pas la première fois que le James Webb détecte des galaxies très lointaines, cette découverte pourrait changer tout ce que nous savons. Cependant, à l'heure où nous écrivons ces lignes, les galaxies de cette étude sont toujours considérées comme des candidates. Cela signifie que les informations ci-dessus devront être revues et confirmées.
