Avec la NASA travaillant de plus en plus sur l'exploration de l'espace lointain, des plans sont déjà en cours pour le lancement de son prochain télescope : le HWO, Observatoire des mondes habitables.
Ce gigantesque appareil, dont la valeur est estimée à 11 milliards de dollars, sera aussi grand que le télescope James Webb, et devrait être capable de détecter des signes de vie. sur 25 exoplanètes semblables à la Terre.
Selon les plans, son lancement devrait avoir lieu dans les années 2040, et sera situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, à un point appelé L2.
Cependant, la NASA est confrontée à un problème qui n'est peut-être pas aussi aigu que celui de James Webb : financement. En 2023, le budget de la NASA a été réduit de 4 % par rapport à 2022, l'inflation et la guerre en Ukraine étant les grands fantômes qui l'entourent.
C'est pourquoi le gouvernement américain et la NASA ont, ces dernières années, encouragé l'initiative privée, comme la société SpaceX d'Elon Musk.
Voici le HWO de la NASA, le télescope qui sera utilisé pour rechercher des mondes habitables.
L'annonce du HWO a été faite lors de la 241e réunion de la Société américaine d'astronomie, qui s'est tenue à Seattle.
Mais quelles sont les principales caractéristiques du HWO de la NASA ?
Le site Observatoire des mondes habitables est un télescope de 6 mètres, sensible aux longueurs d'onde de l'ultraviolet, de l'optique et du proche infrarouge. Il sera basé sur le miroir segmenté du télescope Webb, ainsi que dans le chronographe Roman Space Telescope.
A l'avenir, le HWO pourra bénéficier de mises à niveau robotiques, selon Mark Clampin, directeur de la division astrophysique de la NASA.
« Dans 10 à 15 ans, il y aura beaucoup d'entreprises qui pourront faire un service robotique très simple sur la L2″, affirme Clampin, cité par Space.com « Cela nous donne de la flexibilité, car cela signifie que nous ne devons pas nécessairement atteindre tous les objectifs scientifiques du premier coup. »
Il s'appuiera également sur le secteur commercial pour le véhicule de lancement, afin de réduire les coûts.
