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Malgré plus de trente ans de service, le télescope spatial Hubble de la NASA continue de fournir une foule de connaissances sur l'univers dans lequel nous vivons. Cette fois, il a capturé une galaxie dans le voisinage de notre Voie lactée. Son nom est LEDA 48062. Elle se trouve à environ 30 millions d'années-lumière ce qui, en magnitude cosmique, se traduit par le voisin d'à côté.
L'observation de la galaxie LEDA 48062 n'est pas une coïncidence. Comme le rapportent les scientifiques de Hubble dans le site web du télescope, dans le cadre d'une initiative appelée « Chaque galaxie proche connue« . Ce projet prévoit d'utiliser Hubble comme un radar pour étudier chaque galaxie dans un rayon de 10 mégaparsecs, soit environ 33 millions d'années-lumière.
« En connaissant notre voisinage galactique, les astronomes peuvent déterminer quels types d'étoiles résident dans les différentes galaxies, et également cartographier la structure locale de l'univers. » Les scientifiques de Hubble expliquent. Rappelons que l'univers a une structure filamentaire. Nous l'avons déjà montré plus en détail dans une carte soigneusement élaborée par un professeur de l'université Johns Hopkins.
LEDA 48062, l'un de nos voisins galactiques, vu par le télescope Hubble de la NASA.
Bien que LEDA 48062 se trouve à une distance de 30 millions d'années-lumière, nous pouvons la localiser spécifiquement dans la constellation de Persée. D'ici, sa silhouette ténue et amorphe se développe et la raison de cette forme mal définie est sa nature presque elliptique. En revanche, d'autres corps galactiques vus sur l'image de Hubble ont une forme beaucoup plus précise et plus brillante.
Un exemple de ceci est la galaxie lenticulaire UC 8603.qui apparaît également dans la capture de Hubble. Il s'agit d'un autre voisin de notre Voie lactée, mais avec une forme beaucoup plus définie et plus lumineuse que le précédent.
À l'arrière-plan de l'image, d'autres corps galactiques proches font leur apparition. Celles-ci sont rejointes par des étoiles intergalactiques qui forment des pics de lumière dans certaines parties de l'image. La partie inférieure droite de l'image Hubble est l'un des endroits les plus clairs pour observer cet effet.
L'étude des galaxies est essentielle pour comprendre l'univers
Jusqu'à présent, les astronomes ont pu identifier quatre types habituels de galaxies. La première, et c'est là qu'intervient notre Voie lactée, est définie comme un type de galaxie spirale. Le second type, plus proche de la LEDA 48062, pourrait être défini comme elliptique. Les galaxies lenticulaires sont celles qui se situent entre une phase elliptique et une phase spirale, avec une structure en forme de disque mais sans bras extérieurs.
Les galaxies irrégulières, quant à elles, sont celles qui n'ont pas de forme définie. Il s'agit de corps qui ont probablement été déformés par d'autres corps cosmiques, un cas souvent observé lors de la fusion des galaxies.
L'étude des galaxies plus proches de la Voie lactée permet aux scientifiques de recueillir des informations plus détaillées sur tous ces types de corps galactiques. Des instruments comme Hubble permettent non seulement d'étudier leur apparence physique, mais aussi ce qu'ils contiennent comme les étoiles, la poussière, le gaz et la mystérieuse matière noire.
