Les trois indicateurs clés du changement climatique sont les suivants : des températures qui continuent de battre des records historiques, des niveaux sans précédent de salinité contrastée des océans et une stratification accrue des océans (séparation de l'eau en couches), sans aucun signe de ralentissement.
Un nouveau record de contenu thermique des océans (CTO) entre 0 et 2000 mètres a été établi et enregistré en 2022, avec une introduction d'environ 10 Zetta joules (ZJ) de chaleur de plus dans l'océan qu'en 2021. Un Zetta joule est un joule (unité de mesure du « travail » ou de la « chaleur« ) avec 21 zéros derrière lui.
Les résultats ont été publiés le 11 janvier 2023 dans Advances in Atmospheric Science. Il résume deux ensembles de données internationaux : celui de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS) et celui des National Centers for Environmental Information (NCEI) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, qui analysent les observations du contenu et de l'impact de la chaleur de l'océan remontant aux années 1950.
« Les données de l'IAP et du NCEI indiquent de manière cohérente que le contenu thermique de l'océan dans les 2 000 mètres supérieurs atteindra un niveau record en 2022« , a déclaré Tim Boyer, chercheur principal du NCEI/NOAA.
Une mesure de 10 ZJ de chaleur équivaut à peu près à 100 fois la production mondiale d'électricité en 2021 (28 466 TWH), à environ 325 fois la production d'électricité de la Chine en 2021 (8 537 TWH) et à près de 634 fois la production d'électricité des États-Unis en 2021 (4 381 TWH). Dix ZJ de chaleur peuvent également faire bouillir 700 millions de bouilloires de 1,5 litre par seconde l'année dernière.
Chaleur record
« Le réchauffement de la planète se poursuit et se manifeste par la chaleur record des océans, ainsi que par la persistance des extrêmes de salinité. Cette dernière montre que les zones salées deviennent de plus en plus salées et les zones fraîches de plus en plus fraîches, de sorte qu'il y a une augmentation continue de l'intensité du cycle hydrologique« , explique Lijing Cheng, auteur principal et chercheur à l'IAP/CAS.
* Cette quantité de chaleur entrant dans les océans aura de graves conséquences, et cela se produira beaucoup plus vite que prévu. L'augmentation de la salinité et la stratification des océans qui en résulte peuvent modifier la façon dont la chaleur, le carbone et l'oxygène sont échangés entre l'océan et l'atmosphère qui le surplombe. C'est l'un des facteurs qui peuvent provoquer la désoxygénation des océans, ou la perte d'oxygène dans l'eau. La désoxygénation en elle-même est un handicap pour la vie et les écosystèmes marins, mais aussi pour les humains et nos écosystèmes terrestres.
La réduction de la diversité des océans et le déplacement d'espèces importantes peuvent avoir des effets dévastateurs sur les communautés qui dépendent de la pêche et sur leurs économies, ce qui peut avoir un effet d'entraînement sur la façon dont la plupart des gens peuvent interagir avec leur environnement, ajoute l'étude.
